Современные протезы расширяют возможности инвалидов, давая им больше свободы. С качественными протезами можно бегать, плавать, париться в бане и прыгать с парашютом. Но все они имеют один недостаток – человек не ощущает ничего, когда прикасается протезом к предметам. Вскоре этой несправедливости придет конец.

Благодаря инновационным электродам, способным подключаться через роботизированную систему к нервной системе, человек, потерявший руку или ногу, сможет вновь ощущать всю радость прикосновений. Над возвращением тактильных ощущений работает DARPA. В проект уже вложено более $1,9 млрд, и исследование ведется третий год под руководством Дэниеля Морана (Daniel Moran) и его команды ученых в университете Вашингтона в Сент-Луисе.

Разрабатываемый электрод технически называется «периферийный макроситом интерфейса нерва». Он состоит из материала, из которого создают контактные линзы, только гораздо тоньше диаметром. Сообщается, что он позволяет пользователям чувствовать тепло, холод и давление, стимулируя локтевые и средние нервы плеча.

Команда Морана должна сначала определить, насколько точно цифровая сенсорная информация отображает действительность, прежде чем подобные имплантаты будет разрешено внедрять людям. Поэтому пока имплантация прототипов делается в предплечья приматов. Происходит наблюдение за стимуляцией периферических нервов.

С полученными на животных данными команда ожидает, что сможет разработать более точные датчики для протезирования людей уже в скором времени.